蝴蝶泉位于苍山第一峰云弄峰神摩山下,南距大理古城 27公里。 蝴蝶泉面积50多平方米,为方形泉潭。泉水清澈如镜,由泉底冒出,泉边浓荫如盖,一高大古树,横卧泉上,这就是“蝴蝶树”。
每年春夏之交, 特别是4月15日,蝴蝶树芬芳引蝶。大批蝴蝶聚于泉边,满天飞舞。最奇的是万千彩蝶,交尾相衔,倒挂蝴蝶树上,形成无数蝶串,垂及水面,蔚为壮观。蝴蝶泉奇景古已有之,明代徐霞客笔下已有生动的记载。郭沫若1961年游览时, 手书“蝴蝶泉”三个大字,镌刻于泉边的坊石之上。
蝴蝶泉的由来,当地群众中有许多传说。其中一种说法是,很久以前潭边有一恶蟒,专食人畜。一天,两位白族姑娘为恶蟒所摄,痛哭叫喊。当地猎人杜朝选听到后,杀死恶蟒,两人为报救命之恩,执意要嫁与杜朝选为妻,杜朝选婉言推谢,认为不能借此邀功,贪享二位姑娘的眷恋。二女投潭而亡,杜朝选懊悔不已,随即也跳入潭中,三人化为三只彩蝶,飞舞于潭边。各方蝴蝶飞来相聚,人们称之为“蝴蝶会”。
近年来,蝴蝶泉公园经过修整与扩建,修有蝴蝶楼、六角亭、大月牙池、蝴蝶标本馆,望海楼和徐霞客雕像等。